Václav Cílek ukazuje krásy, tajemství i mýty. V Příbarmi studoval hornickou průmyslovku

"Metafyzika z Akademie věd," narozeného v Brně - Židenicích, přivedl ke geologii tatínek. "Dělal geologa na šachtě v Ostravě a já za ním dojížděl do domu, který byl polorozpadlý, jak se Ostrava sesedala. Škvírami ve zdech bylo z chodby málem vidět do industriální krajiny," vzpomínal Cílek.

Dva ročníky střední školy studoval v Tanzanii, kde jeho otec pracovně působil. Ve studiích pokračoval na hornické průmyslovce v Příbrami a poté absolvoval geologii na Přírodovědecké fakultě Univerzity Karlovy v Praze.

V letech 1980 až 1990 pracoval Václav Cílek v Hornickém ústavu Akademie věd (AV) ČR, od roku 1990 působil v Ústavu geologie a geotechniky ČSAV, dnes Geologickém ústavu AV ČR, kde ho zajímaly hlavně lunární horniny a krasové sedimenty a minerály. V letech 2004 až 2012 byl ředitelem tohoto ústavu.

Od poloviny 80. let se Cílek zabývá různými aspekty environmentální geologie, často ve spolupráci s přírodovědci různých oborů a archeology. Od vědecké práce se postupně přesunul do oblasti popularizace vědy. Celkem spolupracoval na víc jak třiceti knižních titulech a své práce publikuje také v řadě časopisů, například Vesmír či Respekt.

Jeho mysticismus se zrcadlí i v názvech některých knih: například Orfeus - kniha podzemních řek, Archeus, Fragment radostné vědy o trpaslících, Posvátná krajina: Eseje o místech, silách a dracích či Kameny a hvězdy. Jeho texty se přitom občas pohybují za hranicí běžné racionality: "Věřím tomu, že zvíře Země má srdce a nevím, co víc bych k tomu měl dodat," napsal například v knize Prohlédni si tu zemi z roku 2012.

Mezi jeho nejnovější tituly patří kniha Nové ostrovy - Texty o odvaze, připravenosti a odolnosti, vydaná vloni.

Jako autor je uveden i v kihách o Brdech. Například v publikaci Střední Brdy - hory uprostřed Čech je spoluautorem se Zdenkou Sůvovou a Pavlem Mudrou. Ještě před touto knihou a před lety vyšla krásná publikace Střední Brdy, kde je také Václav Cílek podepsán s kolektivem dalších tvůrců. Spolu s ředitelem Hornického muzea Příbram Josefem Velflem má pak na kontě knihu Uranová Příbram.

Václav Cílek se pravidelně objevuje v popularizačních i lehce filozofujících pořadech České televize o krajině. Byl průvodcem pořadů Putování starými cestami, Aleje jako součást naší krajiny, Kameny v české krajině a Řeka v proudu času nebo seriálů Podzemní Čechy, Podzemní Čechy II a Magické hory.

Rovněž napsal řadu učebnic a odborných publikací, přeložil několik čínských taoistických textů a spolupodílel se na mnoha vědeckých pracích. Za své dvě knihy, Krajiny vnitřní a vnější a Makom: Kniha míst, získal v roce 2004 cenu Toma Stopparda, určenou autorům českého původu za esejistické dílo. Kromě toho mu udělili i Cenu ministra životního prostředí za výrazný přínos k popularizaci české vědy a Cenu Nadace VIZE. V září 2019 převzal stříbrnou pamětní medaili Senátu.